Люди и обычаи! Как много стоит за этими двумя словами. Действительно, люди могут быть с черным, белым, желтым цветом кожи, жить в снегах и льдах Арктики или во влажных тропических лесах Африки, да мало ли где еще. Есть среди них рослые белокурые красавцы и совсем маленькие круглолицые пигмеи. Их письменная история может исчисляться тысячелетиями или наоборот только делать свои первые шаги. Но при всем этом все они --братья, ибо все люди. В их жизни много разного, но немало и общего для всех.
Изучением обычаев и нравов, верований и обрядов народов земного шара занимается сравнительно молодая наука — этнография. Это греческое слово станет гораздо понятнее, если перевести его на русский язык — «народоведение». Этнографов интересует, например, почему у племен, живущих на одном материке, подчас рядом друг с другом, резко отличаются обычаи. Так, на юге Африки, в племени героро, появление на свет близнецов считалось событием, сулящим большую удачу их соплеменникам. Но в той же Африке, там, где сейчас находится государство Того, близнецов, не колеблясь, убивали, так как считали их недобрым предзнаменованием. А порою ученые обнаруживают у народов, разделенных морями и океанами, похожие обычаи.
Чем же объяснить сходство или различие в образе жизни народов? Конечно, законами общественного развития, присущими человеческому обществу. Подробнее об этом можно узнать из книги, которую представляет один из крупнейших советских этнографов профессор С. А. Токарев. Она называется «Люди и обычаи» (1976), а написали ее два автора — А. Дридзо и А. Минц. И может быть, больше всего вас увлечет ее последняя глава, где авторы рассказывают о том, что и в нашем, XX, веке, когда расстояния измеряются часами полета, а не сутками или месяцами пути, некоторые люди на земле все еще живут в каменном веке. Эти «белые пятна» в науке ждут своих исследователей, одним из которых быть может станет тот, кто прочтет эту книгу.
Алжир — столица Алжирской Народной Демократической Республики — расположен на холмистом берегу живописной бухты Средиземного моря. Этот арабский город вырос на развалинах более древних поселений во 2-й половине X века. Тогда от небольшого мыса в море тянулись 4 островка. Острова (по-арабски — ал-джазаир) и определили название города. Оно закрепилось не только за прибрежным поселением, но и распространилось позднее на всю страну. В искаженной европейской передаче Ал-Джазаир превратилось в Алжир (кстати, на разных языках это название звучит не совсем одинаково). А самих островов уже давно нет. Еще в XVI веке их соединили дамбой между собой и с берегом, на ней построили Адмиралтейство. Дамба отгородила от бухты первоначальный алжирский порт, где теперь стоят яхты, небольшие каботажные суда, рыбачьи лодки и баркасы. Однако старая гавань помнит и другие времена, когда здесь царило постоянное оживление. Ее выбрали своим пристанищем пираты, наводившие ужас на торговые корабли. Галеры пиратов ходили и под парусами, и на веслах, на которых сидели невольники. Захваченную добычу и пленников продавали на площади у самого моря.
