Едва ли есть такая группа растений, которая бы имела в жизни человека столь большое значение, как злаки. Именно злаки дают нам важнейшие продукты питания (вспомните хотя бы пшеницу, рожь, рис). Они же составляют основу питания сельскохозяйственных животных, которые так нужны человеку.
Многим кажется, что почти все злаки очень похожи друг на друга и различать их между собой могут только специалисты-ботаники. Действительно, у разных злаков много общего: узкие, линейные листья, стебли-соломины со вздутиями-узлами. Но если присмотреться к растениям внимательно, можно заметить и различия. У одних злаков, например, стебель заканчивается раскидистой, рыхлой метелкой, а у других — плотным соцветием-колосом и т. д.
В средней полосе европейской части страны встречается больше 100 видов разных злаков. Среди них есть несколько таких, которые может легко узнать любой человек, даже далекий от ботаники. Это, так сказать, злаки с особыми приметами.
Вот один из них — ежа сборная. Длинный прямой стебель этого растения заканчивается характерным соцветием. Тип соцветия — метелка, но она необычна: состоит как бы из нескольких комков, сгустков, каждый из которых сидит на конце тонкой веточки. У ежи есть и другая отличительная особенность — совершенно плоские, точно проглаженные утюгом, нецветущие стебли. Такие короткие стебельки с листьями обычно можно найти у основания длинного цветущего побега. Ежа — один из самых распространенных луговых злаков.
Нетрудно узнать и другой луговой злак — трясунку среднюю. Стебель этой небольшой травки заканчивается красивым раскидистым соцветием. Вид соцветия очень своеобразен — точно множество маленьких бубенчиков подвешено на тонких-тонких веточках. Чуть тронешь стебелек — трясутся «бубенчики». Отсюда и название растения.
На трясунку немного похож лесной злак перловник поникший. У него на верху стебля тоже маленькие «бубенчики», но только другой формы и располагаются они совсем иначе — как цветки на стебле ландыша.
Среди луговых злаков есть два очень похожих между собой — лисохвост и тимофеевка. У того и другого стебель заканчивается сходным соцветием, которое имеет вид небольшого плотного цилиндрика, поэтому растения легко спутать. Отличить же их друг от друга совсем нетрудно. Надо только посмотреть соцветие против света(лучше в лупу). У лисохвоста на поверхности «цилиндрика» торчит множество тонких волосков, а у тимофеевки их нет. Соцветие у этих злаков особое — оно называется ложный колос или султан.
Такого же типа соцветие имеет еще один распространенный злак наших лугов — душистый колосок. Это растение можно узнать не только по внешнему виду, но и по запаху листьев. Разотрите лист душистого колоска, и вы сразу почувствуете сильный аромат свежего сена.
Присмотритесь внимательно к злакам, которые растут вокруг вас. Вы увидите разницу между отдельными видами. А узнать название того или иного вида поможет учитель или специалист-ботаник. Те из вас, кто по-настоящему заинтересуется злаками, могут воспользоваться особыми справочниками — определителями растений. КонечнЪ,' для этого нужна не только наблюдательность, но и некоторые ботанические знания, а главное — терпение и настойчивость.
