Наш очерк, как вы помните, начался с рассказа о падении Сихотэ-Алинского метеорита. В заключение давайте вернемся к этому «чуду природы», которое может случиться один раз в сто лет или даже еще реже.
Метеорит, о котором идет речь, упал на Землю не целой глыбой, а в виде множества обломков разного размера и формы. Подобное явление называют метеоритным дождем. Над Уссурийской тайгой пролился настоящий ливень из 100 тысяч отдельных железных кусков общей массой около 70 тонн.
Изучение этого уникального природного явления началось исключительно оперативно. Пролетевший болид увидели 12 февраля 1947 года, а в последних числах апреля в тайге уже полным ходом шли исследовательские работы.
Когда первая экспедиция, командированная из Москвы, добралась до места назначения, взорам участников предстала впечатляющая и даже жутковатая картина. Местность вокруг сильно напоминала район военных действий, на котором развернулось танковое сражение с применением авиации и артиллерии.
Тайга на участке поперечником около километра была переломана, перекорежена и изрыта огромными воронками. Груды выброшенной земли, вывороченные с корнем деревья. Содранная кора, хвоя, сбитые ветки, перемешанные с глиной, песком и прошлогодней травой, завалили склоны огромных круглых ям и пространство между ними. Обломки разбитых, измочаленных древесных стволов, как диковинные, клыкастые звери, затаились в чащобе, повисли, намертво вцепившись в ветви кое-где уцелевших деревьев.
В этом диком хаосе, порожденном сокрушительной силой разбушевавшейся стихии, предстояло разобраться, упорно и напряженно работать, обмеряя и исследуя кратеры и воронки, отыскивая, откапывая метеориты, широко разлетевшиеся по тайге. Чтобы выполнить эту нелегкую задачу, нужно было каждый день вышагивать десятки километров по окрестным сопкам и заболоченным низинам, продираться сквозь лесные завалы, непролазный, колючий кустарник, таща за плечами рюкзаки, набитые тяжелым железом.
Оснащение первой экспедиции не давало возможности как следует заняться раскопками на месте падения основной массы обломков. Поэтому были обследованы только два крупных кратера, а также несколько средних и мелких. Другие оставлены тем, кто придет следом, работы тут было не на один год! С перерывами она продолжалась более тридцати лет.
За это время в тайге побывало в общей сложности несколько сот человек. Здесь трудились представители самых разных наук: астрономы, геологи, знатоки минералов и растений, геофизики, магнитологи, геохимики и даже специалисты по аэрофотосъемке.
Результаты работ — десятки тонн ценного внеземного вещества, важные сведения, полученные буквально по горячим следам, об условиях падения многочисленных метеоритов, их внешнем- облике, особенностях движения в атмосфере: подробные данные о картине разрушения пришельца при подлете к Земле, его прочности и химическом составе, факты биографии космического странника.
К настоящему времени основные работы на месте падения метеорита закончены. Однако этот замечательный уголок дальневосточной тайги не останется в запустении. Ввиду уникальности метеоритного Сихотэ-Алинского дождя и большого значения его для науки, место падения объявлено памятником природы. Здесь запланированы работы по благоустройству района, освоению его туристами.
Может быть, кому-нибудь из вас, дорогие читатели, доведется посетить этот край, познакомиться с экспонатами музея, который непременно будет здесь организован. Уверен, что экскурсия никого не оставит равнодушным. Она позволит как бы на время стать участником дальней научной экспедиции, поможет ощутить атмосферу романтического и нелегкого труда исследователей, а может быть, и позовет кого-нибудь в долгий путь по дорогам, которыми идет беспокойное племя отгадчиков таинственных и влекущих загадок, на которые так щедра окружающая нас природа.
