Всем хорошо известно, что, если сорвать стебель или лист одуванчика, в месте разрыва выступает белая жидкость — млечный сок. То же бывает, когда рвешь на огороде салат. Но обильнее всего выделяется млечный сок у молочаев.
Выделение млечного сока — характерная черта определенных видов растений. Иногда этот признак помогает распознавать сходные по внешнему виду растения, если одно из них имеет млечный сок, а у другого его нет (конечно, только в том случае, когда отсутствуют другие отличительные признаки — цветки, плоды и т. д.). Например, довольно сходно выглядят нецветущие экземпляры некоторых молочаев и льнянки обыкновенной. Но их очень хорошо можно различить по выделению млечного сока на изломе стебля: у молочая белый сок появляется, а у льнянки — нет.
Растений с млечным соком у нас не так уж мало, как кажется. К ним относятся прежде всего некоторые виды из семейства сложноцветных — желтый осот, козлобородник, дикий молокан, мицелис, бородавник. Однако «белокровные» травы есть, оказывается, отнюдь не только в семействе сложноцветных. Белый млечный сок выделяется, например, из цветоножек колокольчика персиколистного. Сорвешь цветок — сразу появляется белая капелька. В стебле и листьях этого растения также содержится млечный сок, хотя выделяется он довольно медленно и в небольшом количестве. То же самое наблюдается и у другого колокольчика — раскидистого.
К числу «белокровных» растений относятся некоторые обитатели прибрежного мелководья в реках и озерах, например стрелолист с крупными листьями характерной стреловидной формы, торчащими над водой. Оторвешь цветок стрелолиста — из цветоножки медленно сочится белая жидкость. Слабое выделение млечного сока из цветоножек наблюдается и у другого влаголюбивого растения — частухи подорожниковой.
Нельзя не сказать несколько слов о «белокровных» деревьях. Они тоже есть в нашей флоре. Примером может быть клен остролистный, распространенный в лесах средней полосы европейской части страны. Разорвите черешок листа клена посредине — в месте разрыва скоро появится капелька белого густого сока. Правда, это можно наблюдать не всегда, а только вскоре после распускания листвы — в конце весны и начале лета. То же самое можно видеть у клена полевого.
Млечный сок наших отечественных растений человек почти никак не использует. Однако сок некоторых тропических деревьев находит широкое применение (вспомните знаменитую гевею — поставщика натурального каучука).
Цветут рдесты интересно. Посмотришь их заросли в начале лета — все растения скрыты под водой. Но позднее на том же месте в реке можно видеть появившиеся над поверхностью воды толстые короткие «палочки» — плотные колосовидные соцветия с невзрачными желтовато-зеленоватыми цветками. Поднимаясь над водой, рдесты «выдают» себя: становится сразу видно, что это не водоросли, а цветковые растения. Примечательно, что после отцветания «палочки» вновь прячутся под воду: созревание плодов происходит в водной среде.
С теми рдестами, которые всю свою жизнь проводят погруженными в воду, можно проделать интересный опыт. Выньте растение из воды, обратите внимание на его листья. Они жесткие, сплошь покрыты с поверхности каким-то странным грязным налетом. Попробуйте капнуть на такой лист раствором кислоты — происходит бурное «вскипание», появляется множество мелких пузырьков углекислого газа. Грязный налет представляет собой тонкий известковистый слой, который образуется на листьях в воде в результате жизнедеятельности растения. Рдест словно сам одевает себя в известковый панцирь. Рдесты, как и многие другие целиком .погруженные в воду растения, берут все необходимые для жизни вещества из воды, где эти вещества находятся в растворенном состоянии. Поглощение осуществляется всей поверхностью листьев.
К числу самых распространенных в наших водоемах относятся рдест пронзеннолистный с овальными тупоконечными листьями без черешков и рдест блестящий с крупными, длиной до 30 сантиметров, остроконечными листьями.
