Наверное, к сегодняшнему дню уже многие наши читатели видели трехступенчатую космическую ракету на Выставке достижений народного хозяйства в Москве. Ее длина — 38 метров, почти десятиэтажный дом.
Диаметр по стабилизаторам у самого основания— 10,3 метра. Первая и вторая ступени состоят из центрального и четырех навесных боковых ракетных блоков. Общая мощность силовой установки в полете около 20 миллионов лошадиных сил.
Подобные ракеты выводят на орбиты искусственные спутники Земли, пилотируемые корабли и отправляют в полет межпланетные автоматические станции.
Но прежде чем отправить в путь автоматическую станцию, нужно было решить целый комплекс очень сложных проблем...
1. Взаимное положение Земли и Венеры непрерывно меняется в пространстве. Нужно было прежде всего, используя законы небесной механики, выбрать, рассчитать и обеспечить такую траекторию полета, чтобы автоматическая межпланетная станция (АМС), преодолев силу земного притяжения и используя силу притяжения Солнца, попала бы на Венеру. При этом
2. Желательно, чтобы скорость в конце активного участка выведения требовалась бы возможно меньшая, что позволит при тех же двигателях ракеты отправить больше полезного груза.
3. Время полета должно быть минимальным, чтобы быстрее долететь до цели.
4. Расчетные данные межпланетной траектории должны выдерживаться особенно точно, чтобы АМС не улетела совсем не туда, куда было задумано.
5. Желательно, чтобы траектория полета была по возможности короче, тогда в пути будет меньше возможных неприятностей.
6. При подлете к Венере выбранная траектория должна обеспечить возможно меньшую скорость входа в атмосферу планеты, потому что тогда уменьшатся перегрузки и перегрев спускаемого аппарата.
Можно привести еще немало условий, но уже и из этого перечня вы видите, что даже выбор, расчет и обеспечение траектории оказываются задачами немалой трудности. Ведь удовлетворить всем требованиям одновременно невозможно.
После рассмотрения многих вариантов наши специалисты определились.
При этом расстояние между Землей и Венерой в момент встречи будет около 70 миллионов километров, время полета станции — примерно три-четыре месяца и Солнце своим излучением не мешает радиосвязи.
По такой орбите и отправилась 12 февраля 1961 года к выбранной оптимальную траекторию с учетом массы станции, энергетических возможностей ракеты-носителя и длительности полета. Правда, она имела и некоторый недостаток: запуск можно было производить с Земли лишь тогда, когда наша планета опережала Венеру по угловому движению по орбите вокруг Солнца на 45 градусов. Отправилась к планете автоматическая станция «Венера-1» массой 643,5 килограмма. В полете уточнялись методы вывода АМС на межпланетную трассу; проверялась надежность сверхдальней радиосвязи и управления станцией, а также проводились и исследования физических условий в космосе.
На протяжении 23 миллионов километров со станцией «Венера-1» поддерживалась радиосвязь. В то время это был настоящий рекорд дальней космической связи.
Полтора года спустя американские ученые также попытались запустить к Венере космический аппарат «Маринер-1». Однако попытка оказалась неудачной и ракету пришлось взорвать. Месяц спустя стартовал «Маринер-2», который прошел мимо Венеры на расстоянии около 35 тысяч километров.
В 1965 году состоялись наши запуски. В путь были отправлены сразу две АМС — «Венера-2» и «Вене-ра-3»... Астрономические часы строго определили время наивыгоднейшего старта. Счет шел не только на месяцы и дни, но и на часы, минуты и даже секунды. Одна за другой отправлялись в космос АМС. Беззвучно летели радиоволны, несли на Землю ценнейшую информацию об инопланетном мире, о неземных, труднопредставимых условиях...
