В 1761 году Петербургская Академия наук наравне с другими европейскими академиями приняла решение участвовать в наблюдениях редкого явления — прохождения Венеры по диску Солнца. Два раза за сто тридцать лет можно его наблюдать. Можно себе представить, с каким усердием готовились астрономы к этому событию.
В доме замечательного русского ученого Михаила Васильевича Ломоносова на специальной площадке стояла приготовленная для наблюдений труба и лежали закопченные стекла, чтобы не пострадали глаза.
Утро 5 июня выдалось отменным. Ученый засел на площадке и не отрываясь следил за ярким солнечным диском. Вот край светила сделался вроде как бы размытым. Венера проектировалась на диск Солнца в виде маленького темного кружочка. А когда сошла с него, то кружочек был окаймлен тонким, светящимся ободком...
Большинство наблюдателей не обратили внимания на это обстоятельство. И лишь один Ломоносов правильно истолковал его как результат преломления солнечного света в атмосфере Венеры. «По сим примечаниям господин советник Ломоносов рассуждает, что планета Венера окружена атмосферою воздушною знатною, таковою (лишь бы не больше), каковая обливается около нашего шара земного».
Прекрасный вывод! Это было необычайно важное для своего времени открытие, которое показывало признак сходства одного из небесных тел с Землею, на которой живут люди.
