Посмотрите зимой на юные деревца сосны, что растут на открытом месте — где-нибудь на песчаном косогоре или на большой лесной поляне. Наверху каждого деревца добротный, крепкий главный побег, ниже — боковые ветки, приподнятые вверх и торчащие в разные стороны, как спицы раскрытого зонтика. Располагаются ветки на стволе ярусами, как бы этажами.
А почему деревца имеют ярусное расположение веток? Чем оно обусловлено? Во время зимней экскурсии трудно понять причину. Но если понаблюдать за молодыми сосенками в конце весны и начале лета, все сразу станет ясно. В это время года хорошо видно, что на верхушке каждой здоровой сосенки появился молодой побег, а вместе с ним у его основания — ярус боковых побегов, направленных в разные стороны. Именно таким образом ежегодно «надстраиваются» молодые сосновые деревца. Значит, сколько у деревца ярусов веток, столько ему и лет от роду. Зная этот «секрет», нетрудно определить возраст соснового молодняка. Только истинный возраст будет немного больше, чем получается при подсчете ярусов веток. Ведь в первые несколько лет жизни сосенки очень малы и ярусы веток у них еще не образуются.
С годами деревья становятся выше и толще, а нижние ветки у них засыхают и отваливаются. Но от каждого яруса веток на дереве остается заметный след — кольцевое вздутие по всей окружности ствола. Так что возраст сосны можно определить по внешним признакам не только в молодости, когда все ветки целы, но и позднее, когда часть веток уже засохла и отвалилась. Конечно, у очень старых деревьев возраст так не определишь: исчезают следы прежних ярусов веток, перестают быть заметными даже кольцевые вздутия.
