Надо прямо сказать, что зимой удается видеть в растительном мире меньше интересного, чем, скажем, летом или весной. Многое скрыто под снегом, а доступно для наблюдений главным образом то, что находится выше снегового покрова. Один из таких объектов — стволы сосен. О них сейчас поговорим особо.
Стволы старых сосен покрыты внизу серовато-коричневатой корой с глубокими трещинами, а вверху кора совсем другая — цвета красной меди и гладкая. Ствол получается нарядным, двухцветным. По красоте ствола сосна уступает, наверное, только одной березе. Все другие наши деревья не идут с ней ни в какое сравнение.
Внизу кора толстая — у старых деревьев толщиной до 10 см. Если ее разломить, видно, что она слоистая: тонкие плотные прослойки чередуются с более толстыми рыхлыми. Точно слоеный пирог.
Толстая кора сосны хорошо защищает дерево от низового пожара в лесу, когда горит только сухая опавшая хвоя на земле. Случится такой пожар — сосна не пострадает. А вот ель, у которой кора тонкая, погибнет. Там, где эти два дерева растут вместе, пожар меняет состав древесного яруса: уничтожает ель, но оставляет сосну. Не будь пожара, все могло бы быть наоборот: теневыносливая ель могла бы полностью подавить свою светолюбивую соседку. Словом, низовой пожар — как бы своеобразный союзник сосны в ее борьбе с елью.
Если бы не пожары, не смогла бы сосна устоять на протяжении многих веков под натиском своей грозной соперницы.
Сейчас в наших лесах принимают все меры, чтобы не допустить низовых пожаров — огонь может перейти наверх, на деревья, и тогда сгорит весь лес. Но как сказывается отсутствие низовых пожаров на извечной борьбе сосны с елью? Конечно, ослабляет позиции сосны. Посмотрите, что делается сейчас во многих наших борах. Ель беспрепятственно распространяется, молодняка ее под пологом леса очень много, и в недалеком будущем она окончательно вытеснит сосну, если не вмешается человек.
