Наши сосны и ели круглый год стоят в зеленом наряде. Они остаются зелеными всю жизнь, иногда многие десятилетия. Однако отдельные хвоинки живут меньше, их «век» гораздо короче. Сколько же времени живет каждая хвоинка? На такой вопрос легко ответить, если посмотреть на ветки дерева. Определить возраст хвоинок можно и на зимней экскурсии. Только надо знать некоторые особенности роста побегов хвойных деревьев. Что же именно надо знать? Сосна и ель встречают весну так же, как и лиственные деревья,— у них распускаются почки и появляются новые побеги. Первое время молодые побеги имеют светлую окраску и хорошо заметны на дереве, а потом темнеют и уже ничем не выделяются. На следующий год все повторяется вновь — каждая ветка словно надстраивается. Границы между «надстройками» хорошо заметны, особенно у сосны. Здесь стебель имеет небольшое кольцевое утолщение, отсюда часто отходят в стороны короткие боковые веточки. Разграничить побеги разных лет у сосны можно и по окраске стеблевой части, на которой сидят хвоинки: чем старше побег, тем темнее окраска.
Зная особенности роста хвойных деревьев, можно легко определить, сколько лет живут хвоинки. Удобнее всего для наблюдения молодые, невысокие деревья — их ветки у нас прямо перед глазами. Возьмем, например, ветку сосны. Самая последняя «надстройка» сплошь покрыта зеленой хвоей. Нижележащая — также. А вот следующая — побег трехлетнего возраста — почти лишена хвоинок. Если они и есть, то редкие, пожелтевшие, отмирающие. Значит, «век» сосновых хвоинок — 2—3 года.
У ели хвоя живет дольше, она покрывает 5—7 годичных побегов.
Как видим, у разных хвойных деревьев продолжительность жизни хвоинок разная — у одних больше, у других меньше. Ну, а как обстоит дело у одной и той же древесной породы? Строго ли выдерживается во всех случаях срок жизни отдельной хвоинки? Оказывается, нет. Он неодинаков в разных районах, в разных условиях произрастания. Если условия для дерева плохие (например, неподходящая почва или слишком суровый климат), хвоя гораздо дольше, чем обычно, сохраняется на ветвях. Так, у сосны в неблагоприятных условиях хвоинки могут не опадать до 7—8 лет. Как видим, условия жизни накладывают глубокий отпечаток не только на внешний облик дерева. Они сказываются и на многом другом, в том числе на длительности сохранения хвоинок.
