Ива раньше всех встречает весну. Природа еще не пробудилась от долгого зимнего сна, всюду лежит снег, а на ивовых ветках уже лопаются почки и появляются на свет красивые серебристые «пуховки», похожие на маленькие пуговички из белого бархата. Это зачатки будущих соцветий-сережек (у ивы сережки короткие и плотные).
Когда заметишь серебристые «пуховки» на голых веточках ивы, всегда удивляешься. По календарю только март, погода еще зимняя, а у ивы уже появились признаки жизни, начался рост. Растение пробуждается очень рано, словно не обращая внимания на стужу. Все другие наши деревья и кустарники в это время еще остаются в состоянии глубокого покоя. Пушистые белые сережки ивы напоминают нам о том, что скоро придет тепло и в природе наступит пора великих перемен.
В ранней стадии развития все сережки выглядят одинаково, они ничем не отличаются друг от друга. Но если посмотреть на иву месяцем позже, в период цветения, впечатление будет совершенно другим. На разных кустах мы увидим разные сережки: на одних только желтоватые, на других только зеленоватые. Сережки желтого цвета пушистые и красивые. Это мужские соцветия. Они состоят из множества очень мелких тычиночных цветков. Зеленоватые сережки — женские соцветия. Они выглядят скромнее, меньше по величине, окраска их неяркая. В каждой сережке много мелких женских цветков. Отдельный цветок предельно прост — он состоит только из крохотной чешуйки и маленького-маленького пестика.
У ивы наблюдается строгое разделение полов — одни экземпляры мужские, другие женские. Растения такого типа называют двудомными.
В средней полосе нашей страны растет несколько десятков видов ив и каждый из них имеет свое название (например, ива белая, ива ломкая и т. д.). Эти виды заметно отличаются друг от друга по внешнему облику, по форме листьев. Некоторые ивы вырастают в большие деревья, другие всегда остаются приземистыми кустарниками. Листья одних ив мелкие и узкие, других — крупные и широкие и т. д. Почти все ивы цветут ранней весной. Некоторые из них имеют народные названия — ракита, верба, ветла.
В лесах средней полосы чаще всего встречается ива козья — невысокое дерево с темно-серым, почти черным стволом и .довольно крупными эллиптическими листьями с острыми концами.
