Осина цветет в то время, когда у нее еще нет листьев. На ветвях распускаются крупные цветочные почки и появляются многочисленные сережки. В начале развития сережки короткие, плотные, как комки. Затем они удлиняются, повисают и становятся похожими на толстых волосатых гусениц.
Осина — двудомное растение. На одних деревьях бывают только мужские сережки, на других — только женские. Сначала те и другие выглядят почти одинаково, но позднее мужские сережки становятся более нарядными, в них появляется множество ярко-красных красивых тычинок. Женские содержат много крохотных зеленоватых цветков чрезвычайно простого строения: каждый цветок состоит только из одного пестика, едва видимого простым глазом.
После цветения женские сережки еще более разрастаются, а пестики превращаются в маленькие плоды-коробочки. В начале лета коробочки раскрываются, освобождая мельчайшие снабженные волосками семена. Именно в это время с деревьев начинает лететь обильный белый пух. Ветер подхватывает семена-пушинки и уносит иногда очень далеко. В конце концов они опускаются на землю.
Береза цветет на 2— 3 недели позднее осины. У нее тоже есть сережки разного пола, но все они располагаются на одном и том же дереве (береза — однодомное растение).
Мужские сережки очень похожи на те, что мы видим у орешника,— длинные, свисающие, желтоватого цвета. В пору цветения верхняя часть кроны как будто подернута желтой дымкой — так много этих сережек. Пылит береза очень обильно. Если пройдет в это время дождь, на ступеньках крыльца, на крышах домов, расположенных поблизости, появляются светло-желтые пятна и разводы.
Женские сережки много мельче мужских, малозаметные, невзрачные, похожие на маленькие мышиные хвостики зеленоватого цвета. После цветения они сильно разрастаются, превращаясь в небольшие зеленые «цилиндрики». В конце лета «цилиндрики» становятся бурыми и рассыпаются на отдельные части — мелкие трехлопастные чешуйки и крохотные перепончатые плодики.
Береза, в отличие от осины, цветет тогда, когда у нее начинают распускаться маленькие нежно-зеленые листики. Дерево в это время стоит словно в тонком зеленом кружеве.
