Ранней весной редко кто отважится шагать по лесному болоту — в это время здесь особенно сыро. Да и, казаловь бы, ничего интересного нет — светло-зеленый ковер мха-сфагнума, приземистые кустарники, чахлые деревца сосны. Никак не подумаешь, что тут может быть что-то заслуживающее внимания. А между тем жизнь на болоте пробуждается необыкновенно рано. Здесь, как и в дубраве, есть свои торопливые растения, которые цветут как только сойдет снег.
Вот одно из таких растений — небольшой кустарник под названием болотный мирт. Цветет он своеобразно и красиво.
На концах веточек виднеются цепочки снежно-белых небольших цветков. Все они направлены вниз, точно подвешены к ветке. Издалека их и не заметишь — надодойти поближе. Цветки похожи на крохотные белые бубенчики, угловатые и немного вытянутые. Они сидят плотно один к другому на очень коротких цветоножках. Цветки не имеют запаха.
Болотный мирт — редкий для нашей флоры представитель вечнозеленых лиственных кустарников. Таких кустарников, которые круглый год сохраняют живую листву, много в субтропических и тропических странах, а у нас очень мало.
Приходится только удивляться, как переносят нашу суровую зиму и трескучие морозы листья болотного мирта, не покрытые снегом (ветви кустарника частично возвышаются над снеговым покровом). Правда, окраска листьев в холодное время года меняется. Посмотрите как-нибудь зимой на кустики болотного мирта, торчащие над снегом,— листья на веточках кажутся мертвыми, засохшими, они оливково-корич-неватые. Но листья не погибли, это их обычный цвет зимой. С наступлением тепла листовые пластинки зеленеют и растение приобретает живой вид. Такое же изменение окраски можно наблюдать в том случае, если зимой сорвать веточку болотного мирта и поставить в сосуд с водой в комнате. Если на сорванной ветке оказались бутоны, вы, кроме того, сможете наблюдать и цветение. Причины изменения окраски листьев болотного мирта пока не изучены.
Откуда взялось название болотный мирт? Его происхождение таково. В сухих субтропиках, по берегам Средиземного моря, широко распространен крупный вечнозеленый кустарник мирт обыкновенный. Листья его по форме и размерам напоминают листья болотного мирта, такие же плотные, кожистые и также не опадают на зиму. Видимо, из-за этого сходства и было дано нашему кустарнику название «болотный мирт». В остальном же оба растения мало похожи. У них совершенно разные цветки и плоды, они относятся к разным семействам.
