Вы ведь помните, долгие годы люди считали, что Земля — центр Вселенной, а Солнце и Луна и все остальные планеты облетают нашу Землю вокруг. Именно такую схему устройства мира описал великий астроном древнего мира Клавдий Птолемей. Она полностью соответствовала тому, что видели люди с поверхности Земли, и потому выглядела весьма правдоподобной.
Христианская церковь утвердила эту картину мира и зорко следила, чтобы никто в ней не начал сомневаться. А сомнений со временем накапливалось все больше.
Польский астроном Николай Коперник первым отважился сказать, что Птолемей не прав! Не Земля, а Солнце находится в центре, и все планеты по разным орбитам кружатся вокруг него на разных расстояниях.
Коперник осторожно высказывал свою мысль в виде теоретического предположения. Но чтобы его гипотеза стала теорией, требовались доказательства. А как это доказать?..
Видели вы Луну на небе? И также наверняка замечали, что наш естественный спутник то круглый, как блин, то — ломтиком, а то и вовсе не появляется на небе. Почему так?
Посмотрите на рисунок, и вам сразу станет все понятно: когда Луна заходит за Землю, солнечные лучи освещают всю повернутую к нам ее половину. В это время Луна — блин. Но стоит ей оказаться сбоку от Земли, как мы видим уже только ее четвертушку — ломтик. А когда Луна занимает место между Солнцем и Землей, для нас она вообще пропадает с небосвода. Тогда солнечные лучи освещают ее противоположную сторону. Эти изменения видимого диска Луны называются фазами.
Но если Коперник прав, рисуя свою схему, то внутренние планеты (те, орбиты которых находятся внутри земной, обращаясь вокруг Солнца, должны показывать земному наблюдателю такие же фазы, как и Луна?.. Правда, чтобы разглядеть диски далеких планет, нужен телескоп. А первым ученым, начавшим систематические астрономические наблюдения с помощью телескопа, был итальянский ученый Галилео Галилей.
