В Западной Африке, в бассейне нижнего течения реки Нигер, лежит Нигерия — самая крупная по численности населения африканская страна. Нигерия—это зелень влажных тропических лесов, мангровые заросли и опустыненные саванны, масличные пальмы и развесистые баобабы. Это вулканические конусы обширного плато, голубая даль Атлантического океана, уникальные памятники человеческой цивилизации. Это легенды и мифы, бесценные древности, созданные народами этой страны.
1 октября 1960 года в нигерийских городах и сельской местности царило приподнятое праздничное настроение. Под громкие звуки барабанов-тамтамов люди пели и танцевали, их лица озарялись улыбками, а на ярких разноцветных одеждах часто мелькали написанные крупными буквами слова: «Независимость:», «Мир», «Процветание».
В тот день Нигерия — бывшая британская колония, — став свободной, вошла в семью равноправных стран Африканского континента. В ее столице — Лагосе высоко в небо взметнулся бело-зеленый флаг нового суверенного государства. И это было символично. Независимая Нигерия как бы подвела окончательную черту под 1960 годом, вошедшим в историю человечества как год Африки.
С тех пор прошло двадцать пять лет. За этот период Федеративная Республика Нигерия прошла большой и сложный путь.
Нигерию называют гигантом Тропической Африки. В этой стране сформировался самый многочисленный на Африканском континенте рабочий класс, идущий во главе всех революционных преобразований.
Нигерия, площадь которой составляет 924 тысячи квадратных километров, расположена в тропической зоне, в бассейне нижнего течения реки Нигер.
Ее северная оконечность проходит у южного края пустыни Сахары, а южная близко подходит к экватору. На западе и севере ее граница соприкасается с государствами Бенин и Нигер, на северо-востоке и востоке—с Республикой Чад и Объединенной Республикой Камерун, а на юге она омывается водами Гвинейского залива.
Еще в древнейшие времена Нигерия была местом обитания человека. В конце 1-го — начале 2-го тысячелетия нашей эры на ее территории появились государства, достигшие высокого уровня развития. Населяющие их народы обрабатывали медь, олово, железо и золото, вели оживленную торговлю с соседними странами. Большую известность тогда получило «бронзовое> литье в таких городах, как Бенин и Ифе. Специалисты утверждают, что фигуры и скульптуры, отлитые в этих городах, достойны сравнения со знаменитыми древнегреческими произведениями. Нигерию по праву называют страной легенд и сказаний. В ней действительно можно услышать много преданий глубокой старины одно увлекательнее другого, увидеть неповторимые памятники, пережившие века, — молчаливых свидетелей расцвета или упадка культуры, сложной судьбы народа.
В 1472 году в устье реки Бенин высадились португальцы и основали там факторию. Затем на страну одна за другой как волны накатывались другие экспедиции «первооткрывателей» — англичан. В годы работорговли за людьми там охотились, как за дикими животными. Побережье нынешней Нигерии обезлюдело, получив печальное название Невольничий Берег. В 1914 году было официально объявлено о снятии северного и южного протекторатов, и с этого времени политический контроль Великобритании был закреплен во всей Нигерии.
Население Нигерии не примирялось с иноземным господством. Национально-освободительное движение приняло особенно широкий размах после Великой Октябрьской социалистической революции, указавшей путь к свободе всем народам, находившимся под колониальным игом. Многолетняя борьба нигерийцев за политическое освобождение увенчалась успехом. В 1960 году Нигерия стала политически независимой. Однако на пути самостоятельного развития Нигерия вновь столкнулась с противодействием империалистических сил.
В 1967 году подстрекаемые крупными империалистическими государствами восточно-нигерийские сепаратисты заявили об отделении от Нигерии и даже провозгласили так называемую республику Биафра. Началась изнурительная междоусобная война, продолжавшаяся два с половиной года и стоившая более миллиона жизней. Советский Союз, опираясь на свой огромный международный авторитет, способствовал прекращению братоубийственной гражданской войны в Нигерии. Нигерийскому народу удалось сохранить единство страны, и он смог приступить к ее преобразованию.
