Не думайте, что лианы встречаются только в тропических лесах. Есть они и в наших широтах, но только их очень мало. Одна из таких лиан — обычный хмель, обвивающий деревья.
Конечно, хмелю далеко до настоящих тропических лиан: стебель его много тоньше и короче, способен подниматься лишь метров на семь-восемь. К тому же он не одревесневает и живет только одно лето. Каждую осень стебли хмеля засыхают, а весной от корневища, скрытого в почве, отрастают новые. Корневище крупное, длинное, богатое питательными веществами. За счет этих запасов и развиваются весной молодые побеги. Ростки хмеля выходят из земли сравнительно рано и напоминают тонкие-тонкие зеленые змейки. Они быстро поднимаются вверх, ища себе опору. Листьев первое время не бывает, появляются они позднее, крупные, широкие, лапчатые, немного похожие на листья винограда. На ощупь жесткие, шероховатые, как и стебель.
В конце лета у хмеля можно видеть зеленоватые рыхлые «шишки» размером с небольшой желудь, которые свешиваются с концов стеблей. Так выглядят женские соцветия, сильно разросшиеся после цветения. Они очень заметны среди листвы своей светлой зеленой окраской. Позднее «шишки» желтеют, между их чешуйками созревают маленькие плоды-орешки. Если сорвать шишку и немного растереть, можно почувствовать специфический терпкий запах.
В шишках содержится горькое вещество лупулин, употребляемое в пивоварении и медицине, поэтому хмель специально культивируют. Плантации хмеля не похожи на знакомые всем чайные или хлопковые плантации. Не похожи они и на виноградники. Вид их очень своеобразен — точно лес из высоких тонких столбов, вокруг которых вьются побеги лианы.
Хмель — родственник конопле, он относится к семейству коноплевых.
