Когда идешь по лесу, где есть примесь осины, обычно видишь на земле маленькие осинки высотой не больше, чем по колено. В юных деревцах трудно узнать осину: листья у них почти как у тополя. Откуда же взялись в лесу эти растения? Выросли из семян? Оказывается, нет. Их происхождение совершенно иное. Если немного раскопать землю вокруг маленькой осинки, легко увидеть, что она растет от горизонтального корня толщиной с карандаш или больше. Корень идет параллельно поверхности земли на небольшой глубине и начинается от взрослой осины. У каждого дерева таких корней несколько; они расходятся в разные стороны от ствола, как спицы колеса. Именно от них и отрастают те побеги, о которых идет речь (их называют корневыми отпрысками). Далеко идут в сторону корни осины. Поэтому и отпрыски «убегают» от материнского дерева иногда на 25—30 метров.
Размножение с помощью отпрысков дает осине большое преимущество перед многими другими древесными породами. Ее молодняк, вырастающий от корней, легко пробивается из-под земли. У других деревьев, например сосны, ели, дело обстоит сложнее. У них молодняк вырастает из семян, а семена у большинства деревьев мелкие, им мешает прорастать толстый слой сухой листвы или хвои, лежащий на почве.
Осина удивительно живуча. Срубят большое дерево, и, казалось бы, ему конец. Но не тут-то было. В земле остаются живые корни дерева, и на них сохраняются корневые отпрыски — молодые осинки. Причем не просто сохраняются, а начинают энергично расти. Да еще появляется много новых. Вот и попробуйте бороться с осиной (а это иногда бывает необходимо): срубишь одно дерево, а взамен появляется сотня новых. Настоящее дерево-гидра!
