В лесу в начале лета иногда встречается странное растение. Над землей возвышается стебель цвета кофе с молоком, наверху десятка полтора небольших цветков такой же окраски. Все растение однотонное, и цветки его ничем не выделяются. На стебле — малозаметные листья в виде чешуи. Перед нами гнездовка — одна из интересных отечественных лесных орхидей.
По способу питания гнездовка сходна с шляпочными грибами. Она живет за счет разложения гниющих остатков растений на поверхности почвы и в ее верхних слоях.
Гнездовка относится к семейству орхидных. Лепестки ее мелких цветков, как у всех орхидных, неодинаковые. Один из них особенно выделяется своей величиной и формой. Это так называемая губа. Она шире и длиннее других лепестков и расположена внизу. Настоящая посадочная площадка для насекомых-опылителей. У некоторых орхидных губа очень крупная и имеет причудливую форму (например, у нашей среднерусской орхидеи под названием венерин башмачок губа похожа на туфлю).
В плодах гнездовки, как у остальных орхидей, созревает огромное количество семян. Они чрезвычайно мелкие, напоминающие пыль. Таких семян-пылинок в каждом плоде может быть свыше тысячи. Распространяются семена с помощью ветра, точно пыльца. Их подхватывают даже слабые потоки воздуха. Нечто подобное встречаем мы и
у других лесных растений. Мельчайшие пылевидные семена — приспособление растений к жизни под пологом леса. Ведь здесь почти никогда не бывает сильного ветра.
Интересны подземные органы гнездовки, благодаря кото-торым она получила свое название. Если осторожно выкопать растение и затем тщательно освободить его от земли, мы увидим нечто необычное. Толстые корни сплелись в клубок, который похож на птичье гнездо, сложенное из прутьев. Такого вам, возможно, еще не приходилось встречать.
Гнездовка попадается в лесах не так уж часто. Обычно она растет отдельными, единичными экземплярами, находящимися далеко друг от друга. Размножается гнездовка только семенами. Если вырвать или выкопать растение, оно здесь уже не восстановится. Поэтому гнездовку надо по возможности оберегать, как, впрочем, и все другие наши дикорастущие орхидеи. Уничтожая цветущие побеги растений, мы не даем возможности созреть семенам, губим их в самом зачатке.
