Возможно, вам приходилось бывать на моховых лесных болотах в самом начале лета. Издалека кажется, будто на болоте, на светло-зеленом ковре сфагнового мха, под чахлыми низкими соснами появилось множество снежно-белых цветков. Но подойдешь поближе и замечаешь, что не цветки, а маленькие клочки белого-белого пуха колышутся от ветра на тонких стебельках. Это плодоносит одна из болотных трав — пушица влагалищная. Цветет она рано весной, еще в апреле, и к началу лета уже успевает дать плоды. Каждый клочок пуха представляет собой кучку мелких пушистых пло-диков.
Красивая белизна сохраняется на болоте недолго. Через несколько недель белые «пуховки» рассыпаются на отдельные части и никаких следов пуха не остается. Пушица становится малозаметной. Однако и теперь ее можно найти: у нее характерные листья — длинные и тонкие, почти как спицы зонтика, а самое главное — они собраны плотным пучком, образуют кочку. Есть такие кочки под ногами,— значит, есть и пушица.
Во время цветения пушица выглядит совершенно иначе, чем в период плодоношения,— стебельки ее очень короткие и на конце вместо знакомой «пуховки» сидит овальный колосок с множеством желтых тычинок, торчащих во все стороны. Такой вид имеет соцветие растения.
В средней полосе встречается несколько видов пушицы. А на сфагновом болоте, на ковре мха, обитает лишь один из них — пушица влагалищная. От всех других своих сородичей эта пушица отличается тем, что на верхушке стебля у нее всегда бывает только одна-единственная «пуховка». У других пушиц их на стебле несколько. И растут они в других условиях — в мокрых низинах, среди пышной, высокой травы.
Пушицы родственны осокам, они относятся к тому же семейству осоковых. У них такие же, как у осок, трехгранные стебли, только цветки немного иначе устроены и плоды снабжены множеством тонких белых волосков.
