В конце весны в лесу иногда можно встретить своеобразное растение, совершенно лишенное зеленой окраски. Торчат из-под земли какие-то толстые лохматые ростки бело-розового цвета длиной немного больше пальца. Не сразу и поймешь, что это такое. В нижней части, у земли, белый толстый стебель растения покрыт крупными чешуйками-листьями, а выше несет много розовых цветков, плотно прижатых друг к другу. Перед нами паразитное цветковое растение под названием петров крест. Зеленых листьев у него никогда не бывает, способ питания его особый. Растение присасывается к корням некоторых деревьев и кустарников и берет оттуда необходимые питательные вещества. Чаще всего петров крест паразитирует на орешнике и липе.
Основная часть растения — сильно разветвленное мощное корневище, которое находится под землей и проникает на значительную глубину. Оно сохраняется тут много лет и достигает внушительных размеров. Именно от корневища весной отрастают надземные бело-розовые побеги, несущие цветки. От корневища же отрастают и тонкие корни, которые в месте соприкосновения с корнями растения-хозяина образуют особые утолщения — присоски. Петров крест мог бы, наверное, никогда не подниматься на поверхность земли — питанием он всегда обеспечен. Но жизнь каждого растения не ограничивается одним только питанием, необходимо оставить потомство. Именно для этого и поднимается из земли петров крест весной. Цветки его содержат нектар, их охотно посещают пчелы и шмели, которые производят опыление. Довольно скоро из цветков образуются плоды-коробочки с черными семенами такой же величины, как у мака. Созреют, высыплются семена — кончается жизнь надземных побегов, они засыхают. И никаких следов от растения уже не остается. Петров крест на долгие месяцы прячется в землю. А в некоторые годы и вовсе не показывается на поверхность, даже весной. Словом, настоящее растение-невидимка.
