Одно из самых привлекательных рано цветущих наших растений — ветреница дубравная. Она распространена в лесах северо-западных областей европейской части страны, вплоть до Москвы. Белые букетики ее цветков знакомы многим — их часто продают в городах. Некоторые читатели, для которых прогулки по весеннему лесу не редкость, возможно, видели, как растет и цветет это растение в природе.
    Ветреница — растение небольшое и хрупкое, нежное. Над землей возвышается тонкий стебель, на конце которого три разрезных листа, расходящиеся в разные стороны из одной точки. Отсюда же поднимается и тонкая веточка-цветоножка, которая заканчивается белым цветком. Высота растения от земли до цветка — не больше карандаша. Сам цветок — точно маленькая немахровая розочка с распростертыми во все стороны белыми лепестками (их бывает от 6 до 8).

    Есть в наших лесах несколько видов грибов, которые появляются на свет ранней весной, задолго до того, как деревья оденутся листвой. Такова уж природа этих грибов-подснежников — они пробуждаются прежде всех. Летом их никогда не найдете, это грибы чисто весенние.
    Заметнее всего, наверное, гриб строчок обыкновенный. Его нередко можно встретить в лесу. Посмотришь на землю — лежит какой-то странный, рыжевато-коричневатый комок неправильной формы. Сочный, упругий, весь в крупных волнистых складках. Приподнимается из опавшей листвы, а где начинается, не видно. Но когда сорвешь гриб, замечаешь, что у него внизу есть ножка, очень короткая, толстая, беловатая. А все остальное, что сидит на ножке, — объемистая, вздутая шляпка.
    Другой ранний гриб — сморчок обыкновенный. Он отличается от строчка тем, что шляпка имеет вполне определенную форму — она похожа на куриное яйцо. Поверхность шляпки тоже иная — сетчато-ячеистая, желто-бурая. Ножка гораздо длиннее, чем у строчка. Весной встречается также сморчок конический, удлиненная шляпка которого похожа по форме на еловую шишку.

    Понаблюдайте когда-нибудь за тем, как распускаются почки у липы. Из почек появляются не только молодые, светло-зеленые, еще полупрозрачные листочки, но и нечто другое — крупные чешуйки розоватого или белого цвета. Они похожи на небольшие яркие цветки и придают веткам нарядный вид. Это украшение — не что иное, как прилистники. У основания каждого листа их всегда два. Однако позднее, через неделю-другую, когда листья полностью развернутся, никаких чешуек на ветвях уже не заметно — прилистники быстро опадают. На земле под деревьями липы, особенно где-нибудь в старом парке, в липовой аллее, можно видеть множество таких чешуек — они опали с деревьев. Если не знаешь, каково их происхождение, удивишься, откуда взялся столь странный «мусор». Липа как бы торопится поскорее избавиться от своих прилистников, сбросить их. Весной они дереву действительно уже не нужны.

    Это лесное растение, когда цветет, очень похоже на глухую крапиву, только цветки не белые, а светло-желтые. Называется оно зеленчук желтый и относится к семейству губоцветных. Венчик цветка своеобразный, двугубый. Верхняя губа нависает наподобие свода, закрывая тычинки и предохраняя их от намокания. А нижняя плоская, отогнутая, разделена на три доли клиновидной формы. У основания венчик похож на трубку, он сплошной, не разделяется на две части.
    Цветет зеленчук в конце весны, немного позднее черемухи. Цветение продолжается недолго — недели две. Под конец осыпаются на землю желтые венчики, от цветка остается на растении зеленая чашечка в виде воронки с пятью длинными зубцами по краю. На дне чашечки со временем созревает сухой плод, состоящий из четырех отдельных маленьких долек неправильно угловатой формы. Такой четырехдольча-тый плод встречается у всех представителей семейства губоцветных.
    Название «зеленчук» дано растению, наверное, потому, что оно круглый год остается зеленым — и летом и зимой. Таких трав в лесах немало, но почему-то только одна из них названа зеленчуком.

    Кончается весна. Отцвела черемуха. Стоят уже совсем теплые дни. Деревья полностью оделись листвой, в лесу стало темно. Всюду молодая, изумрудная зелень, особенно на земле, яркий и чистый зеленый цвет. Кончилось цветение у многих весенних лесных растений. Почти не видно цветков у кислицы, одни только листья, сплошным светло-зеленым ковром закрывающие землю. Давно уже осыпались нежные венчики черники, а кустики покрылись свежей листвой. Брусника, родственница черники, более медлительна — у нее еще не успели как следует вырасти новые побеги. Листья на них пока небольшие, цветков нет. От старой темной зелени молодые побеги хорошо отличаются своей более светлой окраской.

Лето — пора зелени, цветов и плодов. Какие особенности строения и жизни растений можно наблюдать в летнее время
    Что такое лето в жизни растений? Какие события происходят в этот период в растительном мире? Что интересного можно наблюдать? Видимые, заметные всем проявления лета — пышная зелень, красивые цветы, аппетитные ягоды. Однако за хорошо знакомым кроется и кое-что' другое, известное не каждому. Летом, например, растения готовятся к зиме. Теплое время года длится у нас не так уж долго, и нужно встретить зиму во всеоружии, подготовиться к ней заблаговременно. У деревьев и кустарников на поверхности молодых ветвей летом начинает развиваться особый защитный слой, без которого ветки не могут зимовать, летом же формируются и вызревают почки. Кроме того, идет подготовка к следующей весне — многие растения в летние месяцы заготавливают запасы питательных веществ. Накопленные запасы откладываются в разнообразных «кладовых» — клубнях, луковицах, толстых корнях и корневищах, а у деревьев — в стволах. Такие запасы нужны всем многолетним растениям, за их счет на следующую весну начинается рост молодых листьев, стеблей, цветков.

    Первые дни лета. Лес уже больше не меняется — деревья и кустарники приобрели вполне летний вид, такими теперь останутся до осени. Отросли, зазеленели лесные травы. Только листья некоторых папоротников пока не совсем развернулись.
    В разгаре цветения бересклет. На кустах множество невзрачных цветков неопределенной окраски, не то зеленоватых, не то коричневатых. Сразу чувствуешь особый запах этих цветков. Даже если и не видно самого куста, все равно можно узнать, что бересклет цветет.
    Пышно цветет и рябина, деревца украсились белыми щитками-соцветиями. Рябиновые цветки пахнут не очень приятно, но насекомых запах цветков привлекает — на соцветиях почти всегда есть какая-то мелкая мошкара, а порой и более крупная. Изящные белые цветки появились у брусники. Они чем-то напоминают цветки ландыша, но только расположены на растении иначе.

    Белые цветки ландыша — точно крохотные фарфоровые колокольчики на длинном стебельке. Есть в этих изящных цветках что-то особенное, необыкновенно привлекательное. Ландыш знаком каждому: все видели его не только на картинках и открытках, но и в букете. Многим приходилось встречать растение и в лесу. Но о жизни ландыша, о его строении и развитии знают далеко не все.
    Жизнь ландыша весной начинается с того, что на поверхность почвы пробиваются ростки, похожие на толстое шило. В таком виде ландыш трудно узнать. Но проходит время, росток удлиняется, конец его зеленеет. И вот уже развернулись характерные ландышевые листья. Теперь всякий может определить, какое перед ним растение. Цветки появляются позже листьев. Сначала выходит на свет тонкая веточка с мелкими зеленоватыми шариками-бутонами. Потом бутоны белеют, и наконец раскрываются чудесные благоухающие снежно-белые цветки. Цветение идет снизу вверх — первым распускается самый нижний цветок.
    К осени у ландыша созревают плоды — оранжевые ягоды величиной с горошину, а листья засыхают. Зимует растение в виде тонкого, как спичка, длинного корневища, расположенного неглубоко в почве. Именно корневище весной дает начало тем надземным росткам наподобие шила, о которых уже была речь. Каждый росток вырастает из особой почки. Конец корневища может долго расти в горизонтальном направлении, благодаря чему ландыш захватывает новую площадь в лесу. Такие растения называют вегетативно-подвижными.
    Возможно, не все знают об одной интересной особенности ландыша — у него есть три типа листьев. Один тип — обычные зеленые листья, всем хорошо знакомые. Другой — чешуйчатые листья, развивающиеся у основания обычных зеленых. Третий — прицветные листья в виде очень маленьких чешуек, по одной при каждом цветке, у основания цветоножки.
    Ландыш славится не только красотой. Это ценное лекарственное растение. Из его надземных частей получают ценные препараты, регулирующие сердечную деятельность. Ландышевое сырье заготавливают в огромных количествах — сотни тонн ежегодно только в одной нашей стране.

У растения только один цветок... Часто ли так бывает? Нет, сравнительно редко. Тюльпан, мак, пожалуй, наиболее знакомые примеры такого рода. А вот пример менее знакомый. Когда идешь в начале июня по мшистому хвойному лесу,, иногда замечаешь под ногами белые поникшие цветки размером с двухкопеечную монету, которые едва возвышаются над землей. Характерная особенность цветков — то, что они
всегда опущены, как бы подвешены на изогнутом стебельке. Так цветет небольшое лесное растение — одноцветка. Название растения как нельзя более удачно: у него всегда бывает только один цветок. Он по-своему красив и имеет очень приятный запах, правда довольно слабый. В цветке пять белых лепестков, которые широко распростерты во все стороны, как лучи звезды.

  У многих растений цветки имеют определенное число лепестков, например у сирени их четыре, у лютика — пять и т. д. А у каких растений в цветках, как правило, бывает семь лепестков? Ответить на этот вопрос некоторые читатели, наверное, затруднятся. Между тем, пример привести нетрудно. Такое растение — седмичник, который нередко растет в еловых лесах. Именно у него мы очень часто находим в цветках семь лепестков. Столько же насчитывается чашелистиков и тычинок. Подобное количество частей цветка встречается крайне редко в растительном мире.
    Седмичник — небольшое травянистое растение с тонким вертикальным стеблем и несколькими листьями на нем. Почти все листья располагаются на верхушке стебля и направлены в разные стороны. От конца стебля отходит вверх длинная цветоножка, заканчивающаяся цветком. Иногда бывает два цветка, каждый на своей собственной цветоножке.

    Возможно, вам приходилось бывать на моховых лесных болотах в самом начале лета. Издалека кажется, будто на болоте, на светло-зеленом ковре сфагнового мха, под чахлыми низкими соснами появилось множество снежно-белых цветков. Но подойдешь поближе и замечаешь, что не цветки, а маленькие клочки белого-белого пуха колышутся от ветра на тонких стебельках. Это плодоносит одна из болотных трав — пушица влагалищная. Цветет она рано весной, еще в апреле, и к началу лета уже успевает дать плоды. Каждый клочок пуха представляет собой кучку мелких пушистых пло-диков.
    Красивая белизна сохраняется на болоте недолго. Через несколько недель белые «пуховки» рассыпаются на отдельные части и никаких следов пуха не остается. Пушица становится малозаметной. Однако и теперь ее можно найти: у нее характерные листья — длинные и тонкие, почти как спицы зонтика, а самое главное — они собраны плотным пучком, образуют кочку. Есть такие кочки под ногами,— значит, есть и пушица.

    Цветущая калина всегда привлекает внимание своими белыми соцветиями. Скопления ее цветков напоминают медальоны — плоские, округлые. Посмотришь на них внимательно и замечаешь, что каждое соцветие обрамлено по краю крупными нарядными цветками. В отдельном таком цветке — пять чисто-белых лепестков, словно вырезанных из бумаги. А внутри, посредине «медальона», виднеется что-то мелкое и невзрачное, похожее на бутоны. Кажется, будто растение только-только зацвело — раскрылись самые первые краевые цветки, а все остальные еще не успели распуститься. Но если мы посмотрим на калину в конце цветения, увидим то же самое: крупные белые цветки по-прежнему располагаются только по краю соцветия, посредине их нет.

  «Я встретил в лесу какой-то странный, очень высокий ландыш»,— рассказывал мне однажды человек, далекий от ботаники. Как выяснилось, речь шла о растении, которое называется купеной лекарственной. Сходство с ландышем у купены действительно есть — почти такие же листья. Но только располагаются они иначе: на длинном стебле, поднимающемся от земли и дугообразно наклоненном. Иные и цветки — зеленовато-белые, вытянутые. Плоды тоже не похожи — синевато-черные ягоды. Но когда у купены нет ни цветков, ни плодов, да еще растение слаборазвитое, угнетенное, ее действительно можно спутать с ландышем.

    В лесу в начале лета иногда встречается странное растение. Над землей возвышается стебель цвета кофе с молоком, наверху десятка полтора небольших цветков такой же окраски. Все растение однотонное, и цветки его ничем не выделяются. На стебле — малозаметные листья в виде чешуи. Перед нами гнездовка — одна из интересных отечественных лесных орхидей.
   По способу питания гнездовка сходна с шляпочными грибами. Она живет за счет разложения гниющих остатков растений на поверхности почвы и в ее верхних слоях.
Гнездовка относится к семейству орхидных. Лепестки ее мелких цветков, как у всех орхидных, неодинаковые. Один из них особенно выделяется своей величиной и формой. Это так называемая губа. Она шире и длиннее других лепестков и расположена внизу. Настоящая посадочная площадка для насекомых-опылителей. У некоторых орхидных губа очень крупная и имеет причудливую форму (например, у нашей среднерусской орхидеи под названием венерин башмачок губа похожа на туфлю).

 В начале лета в лесу начинают появляться проростки дуба. Из-под опавшей листвы поднимаются вверх длинные светло-зеленые стебельки с мелкими чешуйчатыми листьями. В этих странных ростках трудно узнать дуб. Только позднее, когда мы увидим на стебельке настоящие «дубовые» листья, станет ясно, какое перед нами растение.
    Проростки дуба вырастают из желудей, опавших осенью на землю. Стебелек с листьями образуется за счет запасов питания, которые содержатся в желуде. А запасы эти достаточно велики. Не удивительно, что проростки дуба очень крупные — иногда они длиннее карандаша. Молодые растения обеспечены питанием в избытке. Однако так бывает только в первый год. В последующие годы молодой дубок переходит уже на собственное питание. Он растет за счет тех органических веществ, которые вырабатываются в его листьях. А условия для образования этого «строительного материала» очень неблагоприятны: под пологом леса слишком темно.

Когда в июле липа покрывается желтой пеной цветков, кажется, нет нигде уголка, где бы не ощущался чудесный липовый аромат. Он проникает всюду и далеко разносится кругом. В эту пору из липового парка не уходил бы совсем — так хорош воздух, настоенный на цветах липы. Липовые цветки богаты нектаром. Недаром в теплые погожие дни мириады пчел хлопочут в кронах липовых деревьев, с утра до вечера слышится их непрестанное гудение. Пройдет неделя-другая — наполнятся пчелиные кладовые душистым медом. А потом он попадет и к нам на стол — прозрачный, желтый, тягучий. Один из самых лучших сортов меда, отменное лакомство.
    Цветки липы ценны еще и своей целебностью. Настой сухих цветков — липовый чай — пьют при простуде. Вот сколько приятного и полезного дает нам липа. И, кроме того, многое другое. Разве можно не быть благодарным дереву за ту тень и прохладу, которые оно нам дарит в знойный летний день? Разве можно забыть, что липа «обувала» наших предков, снабжая их материалом для плетения лаптей? А деревянные ложки и множество всяких других поделок? Их вырезают из древесины все той же липы. Очень подходяща для поделок липовая древесина — белая, мягкая, податливая, однородного строения.

 В середине лета иногда можно встретить странные дубы — вся листва темно-зеленая, а кое-где виднеются пучки светлых молодых листочков. Юные листья только появились на свет из почек и потому так заметны на дереве. Оказывается, у дуба почки распускаются не только весной, но иногда и летом. Весной из почек вырастают обычные побеги, а летом — как бы их продолжение. Молодая зелень среди темной листвы появляется чаще всего примерно тогда, когда по народному календарю бывает день Ивана Купалы. Потому и называют летние побеги по-особому — Ивановы побеги.

    В конце июля, когда уже поспела черника, в лесу появляется растение под названием подъельник. Выглядит оно необычно. Над землей поднимаются бледно-желтые ростки, чем-то напоминающие беловатые побеги картофеля, выросшие от клубня в темноте. Каждый росток покрыт чешуйчатыми листьями, на его верхушке со временем распускаются цветки. Все растение имеет совершенно однообразную бледную окраску, точно вылеплено из воска. И цветки такие же, их даже не сразу заметишь — ничем не выделяются по цвету.
    По способу питания подъельник сходен с лесными грибами: он живет за счет разложения гниющей опавшей листвы и других растительных остатков. Не правда ли странное растение — имеет цветки, а питается как гриб! Недаром эстонцы называют его гриб-цветок (именно так переводится с эстонского языка название растения).

   Что связываем мы обычно со словом «крапива»? Неприятное ощущение от ожога. А между тем это один из самых интересных представителей нашей флоры. Надо прежде всего сказать, что растет у нас не один вид крапивы, а два — жгучая и двудомная.
    Жгучая крапива — небольшая однолетняя травка, обычный обитатель огородов, садов, пустырей, распространенный сорняк. Другая крапива, двудомная,— мощное многолетнее растение, которое в благоприятных условиях вырастает выше роста человека. Именно о ней будет речь.
   Крапива, раз поселившись где-либо, надолго захватывает территорию, образуя подчас густые заросли. Под землей долгие годы сохраняются ее тонкие ветвистые корневища, от которых каждую весну отрастают новые стебли с листьями. Примечательно, что от одного корневища отрастают только мужские экземпляры с тычиночными цветками, а от другого только женские с пестичными. Во время цветения крапивы стоит понаблюдать за ее мужскими экземплярами: вы увидите удивительное явление — растение «стреляет» пыльцой. Для наблюдений надо выбрать сухой солнечный день и запастись терпением. Внимательно присмотритесь с возможно более близкого расстояния к мужскому соцветию крапивы. Сначала не будет видно ничего особенного.

  Орешник иногда путают с серой ольхой: у них немного похожи листья. Зато молодые тонкие веточки, на которых сидят листья, сильно различаются. У ольхи они почти голые, неопушенные, а у орешника покрыты оттопыренными жесткими волосками, да не простыми, а особенными — в форме булавки с «головкой» на конце (волоски хорошо видны в лупу). Такое же опушение и на черешках листьев. Булавовидные волоски — отличительная черта орешника. Ничего подобного мы не встретим у других наших деревьев и кустарников.
    В середине лета ветки орешника ничем не привлекают нашего внимания. Но присмотритесь к ним получше. Среди листьев можно заметить зеленоватые зачатки будущих сережек. Они появляются на свет за много месяцев до весеннего пыления. Сначала сережки очень малы, гораздо короче ногтя, но со временем сильно увеличиваются, растут. К зиме они становятся совсем большими, полностью сформированными и в таком виде «ждут» весну.