Среди наших хвощей один из самых интересных — хвощ зимующий. С ним лучше всего познакомиться поздней осенью.
Хвощ, о котором идет речь, растет в лесу и найти его не та.к уж трудно. Он отличается по внешнему виду от многих других своих родственников. Стебель его длинный, прямой, без всяких боковых ответвлений, точно темно-зеленый прутик правильной цилиндрической формы. Такие прутики обычно растут по нескольку, небольшими пучками.
Если сорвать стебель зимующего хвоща, сразу чувствуется, какой он плотный, жесткий. Твердость его такова, что им можно легко подпиливать ногти. Только надо пилить не вдоль, как обычным напильником, а поперек. Несколько движений — и ноготь заметно стачивается. Не хвощ, а настоящий напильник.
Интересно, что зимующий хвощ в недалеком прошлом использовали для шлифовки дерева и даже металла.
Особую прочность растению придает кремнезем, который содержится в наружных тканях в большом количестве (накапливается в оболочках клеток). Подержите стебель хвоща несколько минут над пламенем газовой горелки — мягкие ткани растения сгорят и останется белый кремнеземистый «скелет». Благодаря кремнезему сгоревший стебель не рассыплется на части.
Содержат кремнезем и другие виды хвоща, но в меньшем количестве. Стебли их гораздо мягче, чем у хвоща зимующего.
Остается сказать немного о названии растения. Хвощ назван зимующим потому, что стебель его всегда зимует живым, зеленым. (У остальных наших хвощей стебли к зиме отмирают.) Иногда в зимнюю морозную погоду во время лыжной прогулки в лесу вы можете заметить стебли зимующего хвоща, возвышающиеся над снегом. Тот, кто не знает, может подумать, что растение погибло от мороза. Но придите сюда весной или летом — увидите, что прутики растут как ни в чем не бывало.
