На том месте, где разводили в лесу костер, на земле первое время остается выжженное черное пятно — кострище. Но поверхность кострища недолго пустует — скоро здесь поселяются разнообразные растения. Среди них особенно интересна маршанция — тонкие темно-зеленые пластинки довольно причудливых очертаний, распростертые по земле. Сверху пластинки гладкие, слегка лоснящиеся. На кострищах маршанция разрастается очень пышно, сплошь покрывая почву. И здесь у нее можно видеть органы размножения — словно крохотные зеленоватые зонтики, поднимающиеся на тонких ножках. «Зонтики» бывают двух видов: мужские, верхняя часть которых имеет неглубокие вырезки по краю, и женские, сильно рассеченные вверху, на отдельные тонкие лучи. На женских зонтиках, в особых вместилищах созревают мельчайшие пылевидные споры, которые разносятся ветром. С их помощью происходит размножение.
С маршанцией лучше всего познакомиться поздней осенью, когда она особенно хорошо заметна благодаря свежей зеленой окраске (растение и зимует в зеленом состоянии). Попробуйте определить, к какой группе растений относится маршанция. Что это — лишайник или что-то другое? Мало кто правильно ответит на такой вопрос. А ответ совсем неожиданный: маршанция — представитель мохообразных. Загадочное растение родственно тем зеленым мхам, что разрастаются иногда сплошным ковром в хвойном лесу. Правда, у настоящих мхов есть стебельки, покрытые очень мелкими листьями, а у маршанции только одна зеленая пластинка. Во внешнем облике между этими родственниками никакого сходства нет. Зато есть сходство в другом и более важном — в особенностях размножения и развития. И настоящие мхи, и маршанция размножаются спорами; у них отсутствует стадия заростка, какая бывает, например, у плауна.
Откуда же берется на кострищах маршанция? Как она туда попадает? Зеленые пластинки ее вырастают из тех спор, что приносит на кострище ветер. Таким же путем попадают на кострища и настоящие мхи.
