В светлом негустом лесу на стволах деревьев часто встречаются разнообразные лишайники — в виде корочек, круглых лепешек, миниатюрных кустиков. Причудливый узор лишайников особенно хорошо заметен на темных стволах лип и дубов в дождливую осеннюю погоду, когда стволы почти черные, а лишайники беловатые. Впрочем, окраска у них бывает самая различная — сероватая, зеленоватая, желтая и даже ярко-оранжевая.
Лишайники охотно поселяются на деревьях: им здесь не мешают расти никакие другие растения. Соседей лишайники избегают: они плохо выдерживают конкуренцию. Поэтому многие из них и не растут на земле в лесу. Для жизни лишайникам необходимо почти все то же, что и зеленым растениям,— прежде всего свет, вода и углекислый газ. Однако почвенный слой им не нужен — они могут расти на камнях, скалах, заборах, столбах.
В своем питании лишайники никак не связаны с тем деревом, на котором живут. Они используют дерево только как место поселения, являются, так сказать, «квартирантами».
В лесу лишайники на стволах деревьев не редкость. А вот в большом городе на деревьях никогда не найдете ни одного из них. Посмотрите, проверьте — стволы деревьев совершенно чистые.
В чем же тут дело? ' Оказывается, лишайники крайне чувствительны к загрязнению воздуха. Их отравляют некоторые газы, которые выходят из труб заводов и фабрик, из топок. Особенно ядовит для них сернистый газ. Даже небольшая его примесь оказывается губительной. Короче говоря, лишайники — своеобразные и очень чувствительные «барометры» чистоты воздуха. Если их много на деревьях, можно с уверенностью сказать, что воздух свободен от промышленных газов.
