Иногда осенью на листьях дуба можно увидеть желтоватые шарики величиной с вишню. У некоторых из них красноватый бок — точно крохотное яблочко. Шарики имеют особое название — галлы. Бывают годы, когда их появляется особенно много, на каждом листе по нескольку. А в другие годы, наоборот, почти нет.
Крепко прирастают шарики-галлы к листу. На ощупь рыхлые, легко сдавливаются, только наружная кожура более плотная. Возьмите такой шарик, аккуратно разломите — он интересно устроен. В самом центре помещается маленькая камера, а в ней сидит едва заметный белый червячок. Этот червячок — личинка мелкой мухи, которую называют галловая орехотворка или галлица. Впрочем, в шарике не всегда найдете личинку. Порой там можно встретить уже взрослую молодую мушку, которая еще не успела покинуть свое убежище. Насекомое обычно долго не засиживается в темнице, прогрызает в рыхлой мякоти канал и выходит на свет. И тогда на стенке шарика остается небольшая круглая дырочка — выходное отверстие.
Как возникают галлы? Откуда они берутся? «Виновница» их появления — уже знакомая нам муха-галлица. В начале лета она прокалывает кожицу листа своим острым яйцекладом и оставляет в листовой мякоти очень мелкое яичко.
Живые ткани листа вокруг инородного тела начинают сильно разрастаться, и в конце концов формируется шарик-галл. Так реагирует растение на укус насекомого.
Галлы называют иногда чернильными орешками. В старину из них получали черные чернила. Способ приготовления чернил был простым: шарики собирали, отваривали и к отвару добавляли раствор железного купороса.
Все это можете проделать и вы. Опыт выглядит как фокус: сливаешь две слабо окрашенные жидкости, а получаешь совершенно черную. Вместо железного купороса можно взять любую другую соль железа, например хлорное железо, результат будет тот же.
