Александр Филиппович Кашеваров
(1810—1866)
 Великое переселение народов, так, пожалуй, можно назвать это явление, когда европейцы хлынули на открытый Колумбом Североамериканский континент. В погоне за добычей и богатством в короткий исторический срок они рассеялись по Новому Свету. Промчались на своих конях по всему пространству от Мексиканского залива до Скалистых гор, в жестокой конкуренции друг с другом смешав с пылью американских дорог все человеческие понятия о добре, справедливости и морали.
 Не было силы, способной сдержать это освоение-нашествие. И только крайний север Америки с его нестерпимыми морозами и вечными льдами не спешил открывать пришельцам свои тайны, хотя и его спокойствие было потревожено множество раз. Десятки экспедиций с неимоверным упорством 300 лет штурмовали этот район вечных льдов в поисках морского прохода вдоль северных берегов Америки. Португальцы, испанцы, французы, англичане. И все же к концу восемнадцатого столетия «загадка веков» — существование северо-западного прохода оставалась неразгаданной.
 В первые десятилетия XIX века делаются новые попытки пройти сквозь льды вдоль северных берегов континента: русскими — с запада на восток, англичанами — с востока. Благодаря мужественным усилиям О. Е. Ко-цебу, М. Н. Васильева, Г. С. Шишмарева, исследовавших берега полярных владений России в Русской Америке, и английских морских офицеров Парри и Франклина, добравшихся один до острова Банкса, другой до мыса Возвращения, удалось значительно расширить географические знания об этих районах. Оставалась неисследованной полоса полярного побережья длиной в 260 миль. Оставался последний шаг.
 И вот 23 июня 1838 года из залива Нортон в Русской Америке выходит бриг «Полифем» и ложится на курс север-северо-восток. На борту члены полярной экспедиции, которая намерена сделать этот последний шаг. Начальник экспедиции — подпоручик корпуса флотских штурманов Александр Филиппович Кашеваров.
 Кашеваров родился 9 января 1810 года в Русской Америке. Книги о приключениях, зачитываемые до дыр, рассказы бывалых моряков, которые он готов был слушать целыми днями, дикая первозданная природа его родины — он впитывал в себя все эти впечатления детства и не было у него другой мечты, кроме одной — путешествовать. Отец Кашева-рова — школьный учитель — не мог выделить достаточно средств на образование сына. Мать — алеутка — тем более. Заботу о его будущем берет на себя Российско-Американская компания, по рекомендации и на средства которой двенадцатилетнего Сашу определяют на учение в один из частных пансионов Петербурга, а затем в Кронштадтское штурманское училище.

Григорий Николаевич Потанин
(1835—1920)
 Ужас охватит того, кто отважится подойти к огненным горам и к пещере Уйбе. Из пещеры вылетают ураганные ветры, сметающие в соседнее озеро целые караваны... Долгие века Европе приходилось слушать такие истории о загадочной Центральной Азии. Там, где нет научного осмысления, всегда раздолье для фантазий. Пржевальский, Певцов, Потанин — прекрасные имена. Весь мир знает их. По существу, эти путешественники и явились первооткрывателями тайн природы этого интереснейшего региона.
Григорий Николаевич Потанин родился
4 октября 1835 года в поселке Ямышевском на Иртыше. Сын обедневшего хорунжего казачьего войска, разжалованного в рядовые, не мог рассчитывать на блестящее будущее. Он о нем и не задумывался, когда носился с ватагой таких же босоногих казачат по пыльным улицам поселка. Но книга о необыкновенных приключениях Робинзона Крузо, которую он прочел, едва научившись грамоте, уже поманила его вдаль. А захватывающие рассказы о кочевниках и их живописные караваны, приходившие откуда-то из степей, уже растревожили воображение мальчишки и раздвинули горизонты детского представления о белом свете.
 Одиннадцати лет Гриша Потанин был отдан в войсковое казачье училище в Омске. Муштра, караулы, разводы — в перспективе лямка младшего казачьего офицера до конца своих дней. Но и там нашлись люди, мыслящие шире параграфов войскового устава. После же преобразования училища в кадетский корпус преподавание в нем вообще изменилось. В результате выпускники смогли получить основательные знания по литературе, истории, географии и другим наукам.
 Однокашником Потанина в корпусе оказался сын казахского султана Чокан Вали-ханов — будущий путешественник по Востоку и первый казахский ученый, ставший Потанину близким другом на всю жизнь. Эта дружба дала Потанину очень много — приблизила его мечты о путешествиях к конкретной цели — Восток.
 Корпус окончен в 1852 году. Начались армейские будни. Но на следующий же год неожиданная удача — назначение в отряд, отправляющийся в поход к Тянь-Шаню. Первые радости в счастливой судьбе путешественника, первые тяготы неуютной походной жизни. На реке Алмаатинке отрядом был заложен городок Верный, нынешняя столица Казахской ССР Алма-Ата. Впечатление от похода на всю жизнь осталось ярким пятном в воспоминании Потанина, особенно поездка в китайский город Кульджу, куда он был откомандирован из отряда с серебряной казной для русского консульства. С тех пор, куда бы ни заносила молодого офицера армейская служба, мысль о новых путешествиях не покидала его никогда.

Леонид Иванович Прасолов
(1875—1954)
 О великом русском ученом Василии Васильевиче Докучаеве современники говорили, что он открыл «четвертое царство природы» (см. «Глобус» за 1976 г.). Всю свою трудовую, полную научных подвигов жизнь ученый посвятил изучению почв и создал молодую науку — почвоведение. Он оставил огромное научное наследство и многочисленных учеников, продолжающих его дело и развивающих новую науку. Среди плеяды последователей этого ученого видное место занимает его ученик — академик Леонид Иванович Прасолов, внесший своими трудами и открытиями большой вклад в науку о почвах и внедривший в практику новые направления этой науки — географию и картографию почв.
 Леонид Иванович Прасолов родился 13 января 1875 года в сибирском городе Енисейске, учился на естественном отделении физико-математического факультета Петербургского университета и успешно окончил его в 1898 году.
 Еще в студенческие годы Прасолов получил прекрасный опыт в проведении полевых почвенных исследований, принимая участие в экспедиционных работах на территории бывшей Самарской губернии.
 В университете Прасолов получил фундаментальные познания в разных областях естественных наук (геология, химия, геоморфология и другие); особая приверженность появилась у него тогда к новой науке почвоведению. В. В. Докучаев, читавший в университете курс лекций по этой дисциплине, сумел увлечь ею многих слушателей и даже создал свою, «докучаевскую», школу.
 Увлекшись этой наукой, обладая недюжинными теоретическими познаниями и некоторым опытом практических полевых работ, Л. И. Прасолов начал самостоятельную трудовую жизнь. Он смело взялся за весьма ответственную работу — стал заведывать почвенным отделением земской управы Самарской губернии. С большим энтузиазмом трудился он в течение восьми лет, исследуя почвы Среднего и Нижнего Заволжья. При проведении этих работ Прасолову удалось сколотить дружный коллектив энтузиастов. Ему помогали С. С. Неуструев, А. И. Бессонов и П. И. Да-ценко — воспитанники «докучаевской» школы. Эту группу молодых специалистов во главе с Л. И. Прасоловым называли «самарскими почвоведами».

Борис Федорович Добрынин
(1885—1951)
 Большой ученый, блестящий педагог, воспитавший не одно поколение советских географов, неутомимый путешественник, страно-вед, прекрасный знаток Крыма, Кавказа, Русской равнины и других районов нашей Родины и мира, Борис Федорович Добрынин прожил яркую плодотворную жизнь, полную труда, исканий и больших достижений.
 Родился Борис Федорович в Минске. Детство и юность его прошли среди чудесной белорусской природы. В те счастливые годы зародилось в нем влечение к естественным наукам, возникло непреодолимое желание к познанию окружающего мира. Вопреки желанию родителей сделать его богословом, он стремился осуществить свою заветную мечту — стать натуралистом и путешественником.
 Еще в те юные годы он уже достиг многого: практически познал разнообразный и сложный мир растительности, собрав по всем правилам роскошный гербарий, который передал в дар Московскому университету, куда в 1903 году поступил на учебу на естественное отделение физико-математического факультета.
 Энергичный и деятельный, студент Добрынин не только хорошо учился, но принимал активное участие в работе научных студенческих кружков: выступал с докладами и научными сообщениями. В годы.учебы совершил свои первые путешествия за границу, побывал во Франции, в Австрии, Италии, Испании, где знакомился с деятельностью географических обществ и университетов. Любопытно отметить, что путешествовал он большей частью пешком, а Италию с юга на север пересек на велосипеде. Он быстро завязывал знакомство с местным населением и получал необходимые сведения. Сам же он был очень наблюдательным, пытливым, любознательным человеком, обладал феноменальной памятью.

Николай Николаевич Зубов
(1885—1960)
 В 1985 году научная общественность нашей страны и за рубежом отметила 100-летие со дня рождения всемирно известного ученого-океанолога инженер-контр-адмирала Николая Николаевича Зубова, автора многих оригинальных фундаментальных трудов, посвященных отечественным морям и Мировому океану.
 Николай Николаевич Зубов родился 24 мая 1885 года в городе Измаиле в семье кадрового военного, участника русско-турецкой войны за освобождение Болгарии от турецкого ига. После ухода отца в 1908 году в отставку семья Зубовых переехала на жительство в Петербург. По семейной традиции молодой Николай Зубов был отдан в 1895 году на учебу в кадетский корпус, однако учиться в нем не стал, ибо, находясь в Петербурге, «заболел» морем и в 1901 году перевелся в Морской корпус, воспитанники которого ежегодно участвовали в дальних морских походах. Во время учебы в Морском корпусе Зубов прошел хорошую школу и к моменту завершения учебы выглядел заправским моряком.
 В январе 1904 года Николай Зубов был произведен в мичманы (первый офицерский чин) и был зачислен на действительную военную службу во флот; сначала он плавал на эскадренном броненосце «Орел», а затем был переведен на миноносец «Блестящий». Начался новый период в жизни моряка, о котором он сам в автобиографическом очерке коротко сказал так: «В 1904 году окончил Морской корпус и был зачислен в эскадру Рождественского. В чине мичмана на миноносце «Блестящий» участвовал в Цусимском бою. Был. ранен, долго лечился».
 Последующие годы были наполнены многими событиями: Н. Н. Зубов участвовал в морских походах, а самое главное — в 1910 году окончил Николаевскую морскую академию по специальности гидрографа-геодезиста.

Ричард Карлович Маак
(1825—1886)
 Имя этого человека навечно связано с теми великими исследованиями, которые были выполнены на территории Восточной Сибири в третьей четверти прошлого века. Речь идет о русском натуралисте-географе Ричарде Карловиче Мааке, посвятившем свою творческую жизнь служению науки, многолетним исследованиям Восточной Сибири.
 Р. К. Маак родился в 1825 году в городе Аренсбурге (ныне Кингисепп), учился в гимназии, а затем на естественном факультете Петербургского университета. Успешно закончив университет, он получил назначение работать преподавателем в иркутской гимназии, куда и прибыл в 1852 году.
 Иркутск в то время был крупной базой золотопромышленников России. Это случилось после того, как однажды к местному купцу Трапезникову пришел один из знакомых ему якутов и принес большой самородок золота. Не зная цены этому сокровищу, якут продал его купцу за бесценок. Хитрый купец выведал у простодушного посетителя место, где тот нашел самородок, организовал там добычу золота и быстро разбогател. Шила в мешке не утаишь, как говорится: вспыхнула «золотая лихорадка», Иркутск стал центром золотодобытчиков.
 Золотопромышленники нуждались в специалистах, чтобы вести разведку и поиски месторождений драгоценного металла. На эти дела они не жалели средств, что и дало возможность Сибирскому отделу Географического общества организовать экспедицию на реку Вилюй. Во главе ее поставили недавно прибывшего учителя географии иркутской гимназии скромного молодого человека — Ричарда Карловича Маака.