Я очень любил играть в волейбол. Даже защищал спортивную честь своей школы на соревнованиях по волейболу в Смольнинском районе Ленинграда. Правда, наша команда выступила неудачно и заняла одно из последних мест на этих соревнованиях. Но и после этого у меня не пропал интерес к спортивной игре.
С первого дня пребывания в Артеке я стал часто наведываться на волейбольную площадку Нижнего лагеря и играть в командах, как говорят, «на вышибаловку>, то есть проигравшая команда покидала поле.
Как-то игру команд судил физрук лагеря Владимир Иванович Барков. Всех игроков он подозвал к себе и сказал:
— Скоро между лагерями состоятся спортивные соревнования по легкой атлетике и волейболу. От Нижнего лагеря надо выставить волейбольную команду.
Владимир Иванович записал фамилии всех, кто играл в этот день, чтобы после тренировок составить сборную команду лагеря.
Тренировки проводились обычно во второй половине дня. Владимир Иванович, сам в прошлом игрок сборной волейбольной команды Крымской области, учил нас подавать летящие над самой сеткой крученые мячи, принимать сложные подачи и точно пасовать. Главным его требованием было играть в «три паса». И очень сердился, когда кто-нибудь из нас парировал мяч с первого удара, посылая его на поле противника. Так «три паса» для нас стало законом. Своим ростом среди всех выделялся белорусский пионер Саша Гавриленко. Будучи у сетки, он высоко подпрыгивал и гасил мячи. Удар по мячу был такой сильный, что зрители кричали: «Ложись!» Как-то он даже мячом свалил игрока. Одинаково он бил правой и левой рукой, ловко обманывал противника: не ударял по мячу, а резко пасовал на пустое место. Это был настоящий игрок.
Гасил мячи, но значительно слабее Саши, и украинский школьник Коля Савчук.
После нескольких тренировок Владимир Иванович огласил состав сборной Нижнего лагеря, отобрав шесть игроков из двадцати претендентов. Я был очень обрадован, узнав, что попал в сборную команду.
Настал день долгожданной спартакиады, которая проходила на территории Нижнего лагеря. Легкоатлеты соревновались в беге на 100 метров и прыжках в длину и высоту. Саша Гавриленко первенствовал в прыжках в высоту. Затем соревновались волейболисты четырех лагерей. Наша команда легко обыграла все команды и стала чемпионом Артека. Нам вручили жетоны победителей и сфотографировали у волейбольной сетки. Московский поэт Миротворцев, гостивший в это время в Артеке, написал шуточное стихотворение о спортивных соревнованиях. В нем были и такие строчки про меня:
Олег не жалеет ни ручек, ни ножек. Смело бросаясь на трудный мяч...
Спустя два дня на лагерном автобусе наша волейбольная команда выехала в Гурзуф, где нам предстояло состязаться с командирами Красной Армии, которые отдыхали в военном санатории. От мысли, что нам предстоит играть со взрослыми, да еще с командирами, каждый из нас испытывал чувство страха. Но нас подбадривал всю дорогу наш физрук.
И вот началась игра. Первую партию мы выиграли, а вторую проиграли. Что покажет третья партия?
«Ребята, играйте спокойно», — напутствовал нас Владимир Иванович.
На подачу встал ленинградец Володя Северин. Он умело подавал крученые мячи, низко летящие над сеткой. А Саша Гавриленко гасил мячи. Командиры его блокировали, но не всегда удачно. В упорной борьбе мы выиграли и этот волейбольный матч.
