Находясь в Мамонтовом зале Зоологического музея, всякий раз думаю: «Какая же это великолепная конструкция — скелет ископаемого слона! Как мудро сопряжены все его «детали» — двести пятьдесят костей!»
Ультрасовременная наука бионика, используя всевозможные подсказки живой природы, не обошла вниманием и мамонта. Почему он не меньше и не больше? Оказывается здесь найдена золотая середина. Будь слон тяжелее, для него оказалась бы недостаточной удельная прочность костяка. Более древние слоны, жившие полмиллиона лет назад, были заметно крупнее, но жизнь показала, что это нерационально, и «главный конструктор» в лице природы внес свои коррективы...
В ходе эволюции, естественного отбора (у мамонтов не было врага, кроме человека) организм все совершенствовался. В поисках корма мохнатые громадины непрестанно бродили по полнейшему бездорожью той эпохи. Им встречались топкие места, и вот тут-то проявляла себя плоская стопа, удерживающая тяжесть зверя. Повторив принцип ее устройства в современных шагающих экскаваторах, можно сделать их более проходимыми.
Форма бивней, которыми мамонт добывал корм из-под снега, оказалась хороша для рабочих органов некоторых землеройных машин и навесного оборудования тракторов, занятых на сплаве леса, скатке штабелей, разборке береговых скоплений бревен...
Будущее покажет, на что еще пригодится инженерам мамонт, но роль его в науке невозможно переоценить. Прежде всего потому, что, изучая ископаемого слона, мы полнее познаем и свое историческое развитие, а прошлое — ключ к будущему.
Можно со все большей убежденностью говорить: да, в становлении человека видная роль принадлежит мамонту. Естественная дань ему — чугунный памятник, имеющий вид усеченной пирамиды, установленный в украинском селе Кулешовке, где было открыто крупное скопление костей.
Еще один памятник построен в Якутске. Зверь в натуральную величину угрожающе поднял бивни, хобот. Он словно обороняется. От кого же? Так и видится толпа, вооруженная копьями, луками... Так и хочется крикнуть: «Остановитесь! Сохраните последних мамонтов для себя и потомков!»
Да, утраты не вернуть... А впрочем!
возможно ли это?
Передо мною листовка с изображением волосатого исполина, выпу-щеная Комитетом по изучению мамонтов и мамонтовой фауны Зоологического института Академии наук СССР. Текст гласит: «По берегам морей, озер, рек и ручьев, склонам оврагов вымываются водой из слоев земли остатки вымерших животных: мамонтов, носорогов, диких лошадей, оленей, быков и других менее крупных, некогда населявших нашу страну. Такие же находки делаются нередко и во время горных и земляных работ в карьерах, шахтах, пещерах. Целые скелеты и черепа этих животных, а особенно сохранившиеся в мерзлом грунте трупы или части трупов с мясом, кожей и шерстью представляют большую научную ценность...»
Всякая о подобной находке депеша с лаконичным телеграфным адресом:
Ленинград зпт мамонт... попадет в руки профессора Н. К. Верещагина — он председатель Комитета.
С такими поисками некоторые ученые до последнего времени связывали фантастическую надежду возродить мамонта. Профессор Н. К- Верещагин получил даже официальное предложение из Калифорнии участвовать в осуществлении «Плана Мамонт»...
Скажете: ерунда какая-то.
Но обратимся к цитологии — науке о клетках тканей животных и растений. Если кусочек свежей моркови растереть и поместить в питательный раствор, то там будет продолжаться клеточное деление — рост тканей. В результате сформируется даже крошечное растеньице, которое можно высадить на грядку, где вырастет обычный корнеплод... В питательных средах успешно развиваются и клеточные культуры животных. Этот метод, кстати сказать, широко используют для приготовления некоторых биологических медицинских препаратов...
Найти бы ископаемого слона, хорошо сохранившегося в вечной мерзлоте, и взять от него своего рода закваску для клеточной культуры!
Таким путем можно получить живые клетки, несущие генетические задатки исходного организма, то есть мамонта. А это уже первый шаг к достижению удивительной цели. Однако надежды на подобный успех рухнули — опыты показали, что не могут белковые соединения, из которых построены клетки, сохраняться веками даже в хорошо замороженном состоянии.
И все же...
Не так давно родилась новая наука: генная инженерия. Она утверждает, что в существующих животных (и растениях) заложены скрытые генетические признаки их очень далеких предков. Иногда эти признаки проявляются и как бы сами собой. Например, у лошадей и даже у кроликов вдруг обнаруживаются зачатки рогов, в стадах молочного скота встречаются особи, напоминающие вымерших туров. Польские ученые решили проследить, что же будет, если специально разводить таких животных. Оказалось, что из потомства в потомство признаки туров накапливаются.
После многих лет терпеливой селекции удалось словно бы возродить заново туров.
И вот что важно! Оказывается, воздействуя на родительские пары некоторыми физическими и химическими средствами, можно искусственно вызвать в организме перекомбинацию генов — носителей наследственности и получить потомство с ярко выраженными признаками далеких предков животных. А мы знаем, что индийский слон — родич мамонта.
Значит...
Но не будем заглядывать так далеко, хотя наука сегодня утверждает, что таким путем можно будет возрождать к новой жизни даже доисторические виды фауны и флоры. Пока нам следует больше заботиться о сохранности и умножении существующей живой природы. Полистаем «Красную книгу СССР». Сколько животных и растений остро нуждаются в нашей защите. От нас же самих!
